Date de parution : 07/05/2026

Résumé : Alors que les libertés fondamentales semblaient évidentes et acquises, elles n’ont cessé d’être remises en cause dans les pays qui les avaient promuesq. Désormais, les droits de l’homme, au fondement du droit international, apparaissent comme une conquête fragile. Dans cet essai majeur, Lynn Hunt retrace leur émergence et en propose une lecture originale. Au-delà de la simple histoire politique et juridique, elle démontre que leur naissance est indissociable de profonds bouleversements sociaux et culturels.Au XVIIIe siècle, grâce à l’essor de nouvelles formes littéraires, où figurent en bonne place les bestsellers que sont les romans épistolaires, les lecteur·ices apprennent à s’idenPfier à des inconnus, à ressentir leurs souffrances et à juger celles-ci moralement inacceptables. Cette identification nourrit parallèlement les grandes campagnes contre la torture et les peines cruelles, ouvrant la voie à d’importantes réformes juridiques.Lynn Hunt défend ainsi une thèse forte : pour que les droits de l’homme puissent être pensés dans la France du XVIIIe siècle, il fallait que la société se conçoive comme un ensemble d’individus autonomes, doués de jugement moral et d’empathie. En mettant en lumière le lien déterminant entre pratiques culturelles et transformations politiques, cet ouvrage éclaire avec force les fondements de nos droits universels.